Tren aesthetic yang menjamur di kalangan Gen Z kerap dipandang sebagai bentuk kebebasan berekspresi, penyaluran identitas diri, hingga upaya kurasi visual yang sejalan dengan selera personal. Fenomena ini tercermin dari maraknya unggahan dengan tone warna seragam, gaya berpakaian yang dikodekan sebagai soft girl, dark academia, grunge, hingga clean girl look. Namun, apakah gaya aesthetic ini benar-benar representasi autentik dari diri, atau justru manifestasi tekanan sosial yang terselubung dan tak disadari?
Secara kasat mata, tampak bahwa Gen Z memiliki kontrol penuh atas identitas visual mereka. Mereka bebas memilih filter, palet warna, gaya foto, bahkan narasi yang diusung dalam media sosial pribadi. Namun jika ditelaah lebih kritis, kebebasan ini sering kali bersifat ilusif. Dalam masyarakat yang sangat bergantung pada citra digital, ada tuntutan tak tertulis untuk tampil estetik, rapi, dan curated. Gaya bukan lagi tentang kenyamanan atau jati diri, melainkan tentang daya tarik visual yang dapat diterima algoritma dan audiens.
Tekanan ini diperkuat oleh sistem reward dalam media sosial: jumlah likes, komentar, dan validasi publik menjadi tolok ukur “keberhasilan” penampilan. Dengan demikian, banyak Gen Z yang akhirnya tidak lagi mendandani diri untuk diri sendiri, melainkan untuk ekspektasi audiens digital yang abstrak. Apa yang tampak sebagai ekspresi diri justru bisa jadi hasil dari internalized pressure untuk memenuhi standar estetika tertentu yang didikte oleh influencer, algoritma TikTok, atau bahkan tren musiman di Pinterest.
Lebih jauh, budaya aesthetic ini berpotensi menciptakan bentuk baru dari konformitas massal. Gaya yang awalnya diklaim sebagai unik dan individual malah menjadi seragam karena mengikuti referensi visual yang sama. Lahirnya subkultur seperti that girl, E–girl, atau cottagecore justru memunculkan kategori baru yang membatasi, bukan membebaskan. Alih-alih menciptakan ruang untuk keautentikan, tren ini justru membangun estetika yang mengunggulkan performa, bukan kejujuran diri.
Secara psikologis, tekanan ini dapat berdampak pada harga diri, kecemasan sosial, dan munculnya kebutuhan kompulsif untuk mengedit diri secara visual maupun perilaku. Ketidaksesuaian antara kehidupan nyata dan citra digital dapat menciptakan jurang yang melelahkan secara emosional. Dalam jangka panjang, hal ini menumbuhkan generasi yang terjebak dalam kebutuhan untuk “terlihat hidup”, alih-alih benar-benar menjalaninya.
Namun, tentu tidak dapat digeneralisasi bahwa semua bentuk aesthetic merupakan sesuatu yang palsu atau produk tekanan sosial. Masih ada individu yang menjadikan gaya visual sebagai bentuk eksplorasi diri yang jujur dan terapeutik. Persoalannya terletak pada bagaimana sistem digital dan budaya konsumsi membingkai ekspresi tersebut: apakah tetap menjadi milik personal, atau telah direbut oleh tuntutan pasar dan validasi sosial?
Dengan demikian, gaya aesthetic di kalangan Gen Z bukanlah fenomena yang dapat dibaca secara hitam-putih. Di satu sisi, ia memang membuka ruang untuk ekspresi dan kreativitas visual. Namun di sisi lain, ada tekanan implisit dari algoritma, komunitas daring, dan kapitalisme digital yang menuntut performativitas konstan. Oleh karena itu, penting bagi Gen Z untuk mengembangkan kesadaran kritis bahwa kebebasan berekspresi juga bisa menjadi jebakan jika tidak dilandasi refleksi terhadap siapa yang sebenarnya sedang mereka representasikan, apakah diri sendiri atau justru ekspektasi orang lain?
Penulis: Faricha Ulin Nuha
